স্পোর্টস ডেস্ক: ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে শততম ম্যাচ পূর্ণ করবেন গ্যারেথ সাউথগেট। ২০১৬ সালে ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে অভিষেক হওয়ার পর ৯৯ ম্যাচে ডাগআউটে দাঁড়িয়েছেন তিনি। ইংল্যান্ড ফুটবলের ইতিহাসে তৃতীয় কোচ হিসেবে শততম ম্যাচ পূর্ণ হবে সাউথগেটের।
১৯৪৬ সালে ইংল্যান্ড ফুটবল দলে প্রথম ফুলটাইম কোচ নিয়োগ দেওয়া হয় ওয়াল্টার উইন্টারবটমকে। তিনিই এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ড জাতীয় দলের দায়িত্ব পালন করা লম্বা সময়ের কোচ। ১৯৬২ সাল পর্যন্ত তার অধীনে ১৩৯ ম্যাচ খেলেছে ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় সর্বাধিক ১১৩ ম্যাচ খেলেছে আলফ রামসের অধীনে (১৯৬৩-১৯৭৪)।
২০১৬ সালে রয় হজসনের বিদায়ের পর এক ম্যাচের জন্য ইংল্যান্ড জাতীয় দলের কোচের দায়িত্ব পালন করেছিলেন স্যাম অ্যালারডাইস। ওই বছরের নভেম্বরে অ্যালারডাইসের স্থলাভিষিক্ত হয়েছিলেন সাউথগেট। সেই থেকে ৮ বছর ধরে তিনি নেতৃত্ব দিচ্ছেন ইংল্যান্ডকে।
৯৯ ম্যাচের পথচলায় সাউথগেটের বড় সাফল্য ২০২০ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে দলকে রানার্সআপ করা। ঘরের মাঠ ওয়েম্বলিতে ফাইনালে তার দল এগিয়ে গিয়েও লিড ধরে রাখতে পারেনি ইতালির বিপক্ষে। ইতালি সমতা এনে ম্যাচটিকে টেনে নিয়ে গিয়েছিল অতিরিক্ত সময়ে। তারপর টাইব্রেকার। সেখানেই স্বাগতিক দর্শকদের স্বপ্ন ভেঙ্গে চুরমার করে দেন আজ্জুরিরা।
সাউথগেটের অধীনে দুটি বিশ্বকাপ খেলেছে ইংল্যান্ড। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার কাছে সেমিফাইনাল হেরে চতুর্থ স্থানে থেকে বিদায় নিতে হয়েছে। সর্বশেষ কাতার বিশ্বকাপে বিদায় নিয়েছিল কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই।
রানার্সআপের জার্সি গায়ে দিয়ে এবারের ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে এখনো স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে সাউথগেটের ইংল্যান্ড। আগামীকাল শনিবার সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে জিতলে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন যেমন বেঁচে থাকবে, তেমন জয়ে রঙিন হবে সাউথগেটের শততম ম্যাচটিও।
বিজনেস আওয়ার/০৫জুলাই/রানা
